Os cães parecem quase biologicamente incapazes de esconder suas emoções: eles agitam, bufam ou movem o rabo, dando-nos uma dica de se estão felizes, nervosos ou apenas felizes.
Cães seriam péssimos jogadores de poker. Podemos ler seus sinais com muita facilidade.
Os gatos também têm uma linguagem corporal sofisticada: eles mostram seu humor movendo a cauda, bagunçando o pelo ou com o movimento dos bigodes e orelhas.
Um ronronar geralmente mostra (embora nem sempre) que ele é amigável e feliz.
É um sinal confiável para perceber se o gato está no modo amigável ou se é melhor deixá-lo em paz.
Embora tenham sido domesticados há milhares de anos, os gatos ainda têm uma imagem ruim.
Sua independência, que é vista por muitos como uma vantagem, é considerada por outros como egoísmo e indiferença.
Seus detratores dizem que ele só mostra afeto quando seu prato está vazio.
Aqueles que têm gatos dizem, é claro, que isso não faz sentido e que seu vínculo com eles é tão forte quanto um relacionamento com um cachorro.
Mas por que essa imagem do gato indiferente persiste? E quão verdadeiro é isso?
A chave está em sua domesticação
Uma pista sobre a imagem dos gatos pode vir, em primeiro lugar, de como eles foram domesticados.
Foi um processo muito mais gradual em comparação com a domesticação de cães, e os gatos foram os que lideraram o processo.
Os primeiros gatos domesticados começaram a aparecer nas populações neolíticas no Oriente Médio, cerca de 10.000 anos atrás.
Eles não dependiam dos seres humanos para sua alimentação, mas os encorajavam a procurá-los e a proteger as plantações e lojas de alimentos de ratos e outras pragas.
Nosso relacionamento com eles era, desde o início, mais distante do que com os cães, o que nos ajudou a caçar e dependia dos humanos que compartilhavam com eles o espólio de caça.
O gato que hoje você pode ver enrolado em um sofá ou em cima da biblioteca compartilha muitos de seus instintos com nossos ancestrais predominantes (o desejo de caçar, proteger um território, protegê-lo de outros gatos).
Eles estão mais perto do que estavam antes dos cães.
Nossa domesticação apenas os removeu em parte de sua vida selvagem.
“Na maioria das vezes, são os seres humanos que não entenderam bem a espécie”, diz Karen Hiestran, veterinária e administradora da International Cat Care.
“Cães e humanos são muito parecidos e vivem juntos há muito tempo. De alguma forma, houve uma coevolução. Com os gatos, é muito mais recente. Eles vêm de um ancestral solitário que não é uma espécie social”.
“Os gatos são os únicos animais associais que foram domesticados. Todos os outros animais que domesticamos têm um vínculo social com outros membros de sua espécie.”
Problema de compreensão
Como os gatos são tão atípicos entre os animais com os quais vivemos, não é de surpreender que tenhamos entendido mal seus sinais.
“Por serem tão determinados e capazes de cuidar de si mesmos, os gatos estão se tornando cada vez mais populares”, diz Hiestand.
“Mas se esse estilo de vida combina com eles é outra questão. Os humanos esperam que os gatos sejam como nós e como cães. E eles não são.”
A pesquisa sobre as emoções e a sociabilidade dos gatos não progrediu tanto em comparação com a dos cães, mas nos últimos tempos foram feitas mais pesquisas.
Alguns já mostraram que a sociabilidade de gatos com humanos é uma questão bastante complicada.
“É muito variável, é marcado pela genética, e a parte social pode depender das experiências das primeiras seis ou oito semanas”.
“Se eles tiveram experiências positivas na primeira fase de suas vidas, provavelmente gostarão dos humanos e querem passar algum tempo com eles”.
Até a domesticação do gato em si é complexa.
Gatos selvagens perdidos geralmente se escondem ou fogem dos humanos, se comportando muito mais como seus ancestrais selvagens.
Parte do problema é que não entendemos os sinais dos gatos.
Em lugares como o Mediterrâneo e o Japão, colônias de gatos “comunitários” prosperam em aldeias de pescadores. Esses gatos são amigáveis o suficiente para agradar os habitantes locais que lhes dão comida.
Em Istambul, por exemplo, gatos semi-domésticos são alimentados e servidos pelos habitantes locais e se tornaram parte da identidade da cidade.
Depois, existem os gatos que moram conosco, mas mesmo esse subconjunto tem uma ampla variedade; alguns mantêm uma distância relativa, enquanto outros se desenvolvem positivamente com a companhia humana.
Truque evolutivo
Então, se queremos criar um forte vínculo com nosso gato, que coisas devemos levar em consideração?
Como os cães, os gatos se comunicam muito com o corpo, e não com o som.
“Eu acho que é mais difícil para as pessoas lerem sua linguagem corporal, em comparação com os cães”, diz a pesquisadora de comportamento de gatos Kristyn Vitale.
Isso não é necessariamente culpa do gato.
Uma característica fundamental poderia ter dado aos cães uma vantagem em termos de nossa relação de afeto.
Um estudo da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, descobriu que os cães aprendiam a imitar a expressão dos bebês, o que desperta nos seres humanos o desejo de protegê-los.
A mudança resultou no desenvolvimento de um músculo que lhes permite elevar a parte interna da sobrancelha (algo que seus ancestrais, os lobos não podiam fazer).
Este é um truque evolutivo que permitiu o vínculo entre pessoas e cães.
Quais são as más notícias para os gatos? Eles não têm esse músculo. Como resultado, a aparência de um gato pode parecer fria e hostil.
Mas um piscar lento – que o seu gato provavelmente faz do outro lado da sala – é algo totalmente diferente: é a maneira dele de expressar amor.
Mesmo quando você vira a cabeça para o lado, isso não significa necessariamente um gesto de desdém, mas um sinal de relaxamento.
Vitale menciona um estudo que ele conduziu na Oregon State University, Estados Unidos, em que um proprietário deixou cães e gatos em um quarto, retornando subitamente um pouco mais tarde.
“Uma coisa interessante é que a maioria dos gatos que estavam em segurança com seus donos, quando voltaram, os cumprimentou e depois voltou a explorar a sala e voltou com eles de vez em quando.”
“Os cães fizeram algo parecido”, diz Vitale.
“Se o cachorro corria pela sala, ele se divertia com brinquedos e, ocasionalmente, voltava ao dono, não nos preocupamos muito”.
Os pesquisadores chamam isso de “apego seguro” (o estado de calma com o retorno do proprietário), o que indicaria um forte vínculo emocional.
“A expectativa dos seres humanos tem um impacto no comportamento do animal”, diz Vitale.
Ao tentar forçar os gatos a se comportarem mais como cães – procurando seu carinho -, estamos tentando mantê-los fora de seu comportamento natural.
Gestos amigáveis
Hiestand diz que nossa incapacidade histórica de entender o temperamento dos gatos como diferente do dos cães faz parte do problema.
Mesmo especialistas com anos de treinamento não são imunes a isso.
“Fui a uma conferência em 2007 e me senti um idiota”, diz ele.
“Toda essa informação básica sobre gatos que eu não conhecia, como a que eles gostam de ter comida e água em lugares diferentes. Essas investigações são bastante novas, mas depois que você tiver a humildade de reconhecer que o que você pensa sobre elas é errado, você aprende coisas novas que são interessantes “.
Veja, por exemplo, a maneira como os gatos se esfregam seus donos. Pensava-se que isso era para marcar território, assim como gatos selvagens com árvores ou outras coisas que estão em seu território.
Mas quando eles fazem isso com as pessoas, geralmente é um sinal de sua afiliação. Eles estão transferindo o cheiro para outra pele e, ao mesmo tempo, transferindo o cheiro da sua pele para a deles.
É isso que os gatos selvagens fazem com outros gatos com quem se aliam. É uma maneira de criar um “cheiro comum” que lhes permite distinguir amigos de inimigos.
Por fim, diz Hiestand, uma coisa é fundamental: gatos relaxados têm mais chances de fazer amigos.
“Eles querem que a água, a comida, o lugar para dormir e o lugar para defecar estejam bem e, quando estiverem, estão prontos para explorar os laços sociais”.
Portanto, da próxima vez que você voltar para casa e ver seu gato olhando para você silenciosamente do sofá ou bocejando ao se aproximar do corredor, não desanime.
A seu modo, ele decide que está feliz em vê-lo.
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